◆明治安田生命２０１６Ｊリーグチャンピオンシップ ▽準決勝 川崎―鹿島（２３日・等々力陸上競技場）
Ｊリーグ・チャンピオンシップ（ＣＳ）準決勝の川崎（年間勝ち点２位）―鹿島（同３位・第１ステージ優勝）が２３日、等々力競技場で行われる。来季から１シーズン制が復活するため、ＣＳは今回が“最後”となる。
憲剛と共に頂点へ―。川崎の選手、スタッフ、そしてサポーターは思いを共有して初タイトルに挑む。Ｊ２時代の苦節を経て、代名詞となった攻撃サッカーのタクトを振るい、ファンサービスの先頭にも立ってきた。川崎一筋１４年。クラブの象徴となった３６歳に、残されたチャンスは多くない。そう感じる同僚やサポーターも「憲剛さんと優勝したい」と懇願する。
今年の１０月３１日。３６度目の誕生日を迎えた主将は「優勝したい。今年ほどそう思うことはない」と力を込めた。風間体制５季目で成熟したクラブと共に、自身のプレーにも手応えを感じている。ボランチとトップ下を主戦場とした今季は９得点１１アシストを記録。バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）の視察対象にも入っており、日本代表への復帰も期待されている。
初タイトルに立ちはだかるのは因縁の相手だ。リーグ準優勝３回、ナビスコ杯（現ルヴァン杯）準優勝３回と“シルバーコレクター”と呼ばれる中で、栄冠に輝いていたのは鹿島だった。リーグでは０８年と０９年に２位の川崎を抑え、００年のナビスコ杯決勝では２―０で川崎を下した。マッチアップするのはＭＦ小笠原満男。年齢は１歳違いで主将、生え抜きと共通点は多いが、中村の無冠に対し、小笠原は１４冠。「１個ぐらい分けてほしいよ」と苦笑いする。Ｊ１・１８クラブの中では唯一、鹿島との通算成績（１２勝５分け９敗）で勝ち越しており、苦手意識はない。年間勝ち点上位のアドバンテージにより同点なら勝ち抜け、ホームの利もある。
風間八宏監督（５５）は今季限りで退任し、ホットラインを築いたＦＷ大久保嘉人（３４）は来季Ｆ東京に移籍する。「この仲間とサッカーをできるのは最後。うちらしいサッカーで優勝したい」。最高の仲間を得た中村が、積年の思いを成就させる瞬間が見たい。（田中 雄己）
◆試合方式 年間勝ち点上位クラブのホームで１試合のみ開催。９０分間で勝敗が決しない場合は年間順位上位チームを勝者とする。
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