神戸大学海洋底探査センター（神戸市東灘区）は１８日、九州南方の海底に広がるくぼみ
「鬼界（きかい）カルデラ」を調べた結果、熱くて濁った水が海底から湧き出る「熱水プルーム」を５カ所で確認した、と発表した。
海底からの高さは最大約１００メートルに上る。現時点では噴火予測はできないが、カルデラ直下のマグマが活動的であることを示しているという。
同センター長の巽好幸教授（マグマ学）のチームは１０月１３～２７日、大学保有の練習船「深江丸」を使い、
鹿児島県の薩摩半島南約５０キロに位置する鬼界カルデラ（直径約２０キロ）内で、ドーム状に盛り上がっている場所などを調べた。
音響測深装置で、水深約２００～３００メートルの海底に向けて船から音波を出し、反射波を観測。
少なくとも５カ所で、海底からの高さ数十メートル～１００メートル程度の熱水プルームを見つけた。
チームは地震計５台、電位差計２台を海底に設置。来年３月に行う調査で回収するまで、鬼界カルデラの地震活動などを観測する。
巽教授は「熱水プルームがあるということは、地下にマグマがあるということ。数年間調査を続け、マグマの規模や場所を明らかにしたい」と話した。
鬼界カルデラは約７３００年前に噴火を起こし、九州南部の縄文文化を滅ぼしたとされる。
巽教授によると、こうした超巨大噴火は日本では過去１２万年で１０回発生。実際に起これば国内で死者が最悪約１億人と想定している。
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